Vaihdevuosi-ikäiset naiset töissä pelkkä purnaajalauma?

Koko ajan biologia heittää kapuloita naisten rattaisiin. Nainen on ongelma kolmikymppisenä, koska voi tulla raskaaksi. Kun nämä vaaran vuodet on ohitettu, työnantaja alkaa odottaa kauhulla työntekijän vaihdevuosia. Sittenhän alkavat kuumat aallot ja ”vanhojen naisten valitus”. Liekö nainen silloin edes kovin tehokas työntekijä?

Tällainen ajattelu joutaisi pois työpaikoilta, sanoo tutkija Sari Irni. Suurin ongelma ei ole naisen ikä tai biologia, vaan työelämässä vallitsevat oletukset. Vaihdevuosien merkitystä työnteolle paisutellaan mielellään.

– Suurin osa naisista käy vaihdevuodet läpi ilman mitään erityisiä oireita. Mutta riippumatta siitä, mikä on todellisuus ja kuinka moni itse asiassa kokee häiritseviä oireita työelämässä, stereotypiat vaikuttavat, Åbo Akademissa tutkijana työskentelevä Irni sanoo.

Yli 50-vuotiaiden naisten näkeminen yhtenä kuumana ongelma-aaltona aiheuttaa naisille enemmän päänvaivaa kuin kuumat aallot sinänsä.

Vaihdevuosiongelmat
ihmisten päässä

Helsingin Sanomat kirjoitti elokuun alussa vaihdevuosien aiheuttamista ongelmista työelämässä.

Juttu on kuohuttanut tunteita siitä lähtien mielipide- ja keskustelupalstoilla. Monet naiset ovat suivaantuneet jutusta syntyneestä mielikuvasta, että vaihdevuosi-ikäisistä naisista ei ole kunnon työntekijöiksi. He ovat itse päin vastoin esittäneet viisikymppisten naisten olevan mitä parhaassa työiässä, kun ruuhkavuodet pikkulapsivaiheineenkin ovat ohi.

HS:n haastattelema professori Olavi Ylikorkala muun muassa sanoo vaihdevuosien aiheuttamien yöheräämisten heikentävän naisten työkykyä, kun väsyneenä ei pysty keskittymään ja pinna palaa. Työterveyslääkäri Tuula Korpela puolestaan selittää joidenkin työkyvyn laskevan selkeästi vaihdevuosien takia, ja seurauksena on unohtelua ja päättämättömyyttä. Kaiken lisäksi, kun hikisen naisen hiuksetkin vielä valuvat päänahkaa pitkin, niin kokonaisolo ei ole hyvä, ja hygieniaan menee hänen mukaansa aikaa.

Jutussa myös Menopaussitutkimusseuran puheenjohtaja Tomi Mikkola päivitteli, että ”töissä on hankala olla, jos on aina hikikarpalot otsalla”.

Ovatko kuumat aallot todella niin iso este työnteolle?

– Jos on tärkeä kokous, ja hiki valuu, totta kai se voi tuntua nololta. Mutta jos on sellaisessa työssä, että on vaikka yksin omassa toimistossa, eihän kuuma aalto välttämättä edes haittaa, Sari Irni sanoo.

Hikoilu kokouksessa on ikävää, mutta ei estä työtekoa. Sitä paitsi hikoilusta voi kärsiä myös mies. Kuumista aalloista on turha rakentaa suurta peikkoa tai haittaa työnteolle.

Kuumat aallot ovat yksi harvoista vaihdevuosien helposti todettavista oireista. Vaihdevuosien oireiksi listataan myös mielialan vaihtelut ja huonotuulisuus. Sari Irni muistuttaa, että kaikki voivat olla huonotuulisia. Silti yli 50-vuotiaan naisen huono tuuli leimataan herkästi vaihdevuosioireeksi.

– Oletukset voivat perustua pelkkiin ennakkoluuloihin.

Oletukset ovat kuitenkin ikäviä, sillä niillä keski-ikäisistä naisista luodaan kuvaa tavallista hankalampina työntekijöinä. Hankalan leima voi vaikuttaa myös rekrytointipäätöksiin.

Työelämän ongelmia
lääkitään hormoneilla

Vaihdevuosia käytetään helppona selityksenä todellisille ongelmille. Sukupuoleen ja ikääntymiseen liittyvistä oletuksista väitellyt Irni kertoo haastateltavasta, joka teki yli 12-tuntisia työpäiviä ja päivitteli ikääntymisen aiheuttaneen väsymystä.

Jos työpaikkojen epäkohdat tulkitaan iästä tai vaihdevuosista aiheutuvaksi valitukseksi, lääkitään työpaikan ongelmia itse asiassa hormoneilla: sen sijaan, että 40-asteiseen toimistoon asennettaisiin tuuletin tai 12-tuntisia työpäiviä höllennettäisiin, voidaan pahimmillaan tarjota hormonilääkitystä ”vaihdevuosioireiden” helpottamiseksi.

– Vuosien saatossa on nähty, että vanhempia ihmisiä pannaan pois työelämästä eläkeputkeen. On ongelmallista, että pelkkää ikää tuijottamalla pannaan syrjään. Kukapa silloin uskaltaa ottaa epäkohtia esiin? Tai jos joku haluaisi ottaa helpotuksia, kuka uskaltaa, kun riski on että se tuo hänet huomion kohteeksi iän takia?

Jos keski-ikäinen kiinnittää huomiota työpaikan epäkohtaan, joidenkin työnantajien mielestä epäkohta on itse asiassa työntekijän ikä. Tämä ongelma on helposti ratkaistu palkkaamalla tilalle nuori.

Irni kertoo huomanneensa tutkimuksessaan, että etenkin vanhemmista naisista puhutaan usein ryhmänä. Miesten kiukuttelu työpaikalla kuitataan yksittäistapauksena, mutta nainen edustaa koko sukupuoltaan.

Naisten näkeminen biologian ja hormonien armoilla olevana purnaajalaumana johtaa käsitykseen, että helpoimmalla pääsee palkkaamalla nuoren miehen.

– Yleistykset hormonien vaikutuksesta naisten käyttäytymiseen voivat tuottaa miehille katteetonta etua työelämässä, Irni sanoo.