Yao on Kiinan uusi jumala

Houston Rocketsin pelaaja Yao Ming on kansallissankari vailla vertaa. Hänen elämänsä jokaista käännettä seurataan päivittäin huolimatta siitä, ettei hän loukkaantumiseltaan pysty pelaamaan moniin kuukausiin. Seitsenvuotisella NBA-urallaan Yao on tehnyt yli 9 000 pistettä.

Loukkaantumiseltaan Yao ei pysty osallistumaan tuleviin  koripallon maailmanmestaruuskisoihin elo–syyskuussa, mutta kainalosauvan avulla liikkuva mestari tuottaa jatkuvasti materiaalia mediamyllyyn osallistumalla omistamansa ammattilaisjoukkueen Shanghai Sharksin toimintaan.

Myös Yaon tuleva perheenlisäys on saanut runsaasti huomiota. Lapsen tulevaa pituutta arvaillaan netissä.

300 miljoonaa
pelaajaa

Koripallo on Kiinan toiseksi suosituin urheilulaji pöytätenniksen jälkeen. Amerikkalainen National Basketball Association, NBA, arvioi, että Kiinassa on järjestäytyneen koripallotoiminnan piirissä 300 miljoonaa ihmistä. Kiinalaisen ammattilaisliigan CBA:n mukaan sen pelejä seuraa televisiosta 600 miljoonaa ihmistä.

Kiinan koripallon tulevaisuus näyttää nojaavan erittäin vahvasti Yaon ja toisen kiinalaisen NBA-tähden Yi Jianlinin valovoimaan. China Basketball Association, CBA, on nimittäin melkoisissa vaikeuksissa. Myös Kiinan maajoukkueen menestys on ollut heikohkoa olympialaisten kahdeksannen sijan jälkeen.

Yi Jianlin pelaa New Jersey Jetsin riveissä. Joukkue saavutti kuuluisuutta tällä kaudella tekemällä ennätyksen kauden alussa hävittyjen perättäisten ottelujen määrässä. Tappioita kertyi yhteensä 18. Huonosta menestyksestä ei syytetä Yitä eikä tämä ole himmentänyt Yin hohtoa Kiinassa.

Yin ansiona voidaan pitää sitä, että kiinalainen suuri kodinkone- ja tekniikkaketju Haier mainostaa joukkueen sivuilla.

CBA:n joukkueet jakautuvat maantieteellisesti eri alueille, vaikka Kiinassa on useita suuria kaupunkeja, jotka tarjoaisivat menestymismahdollisuuksia useillekin ammattilaisjoukkueille. Koko liigaorganisaatiossa näkyy byrokraattinen hallinnon kädenjälki.

Liigaa johtava Guangdongin etelän tiikerit on kokonaan ja yksityisessä omistuksessa ja yrityksen johtaja kehuu omistuksesta seuraavia  joustavia toimintamahdollisuuksia.

Rakkaus ei kohdistu
kotimaiseen liigaan

Suuri yleisö ei kuitenkaan ole läheskään yhtä rakastunut kiinalaisiin ammattilaisiin kuin NBA:n tähtiin. Kiinalainen Shandongin yliopiston jatko-opiskelija kommentoi CBA:ta minulle sanomalla, että koko liiga on syvältä. Saman kommentin hän antoi maajoukkueen viimeaikaisesta menestyksestä.

Toinen opiskelija arveli, että Kiinan koripallon tuleva menestys löytyy vain NBA-pelaajien lukumäärän lisäämisestä.

Kumpikaan ei halua sulkea ulkomaalaisia pelaajia Kiinan liigasta, mutta heidän lukumääräänsä ei saisi lisätä nykyisestä kahdesta. He kaipaavat kiinalaisia ratkaisijoita ja tähtiä herättämään mielenkiintoa ja uskoa tulevaisuuteen. Ulkomaisista pelaajista voi ottaa oppia, mutta he eivät saa viedä mahdollisuuksia kiinalaisten pelisankaruudelta.

CBA:n talousvaikeudet voivat nostaa kiinalaispelaajien suhteellista panosta, sillä liiga asetti syyskuussa joukkueille palkkakaton. Ulkomaalaispelaajien palkkakatto 60 000 dollaria vuodessa. Kiinalaispelaaja voi ansaita korkeintaan 44 000 dollaria vuodessa. Maajoukkuepelaajan ansaintakatto on satatuhatta dollaria korkeammalla.

Kaukoheittoja vai
läpiajoja

CBA:n ongelmissa voi nähdä suuriakin kulttuurisia linjauksia. Useiden asiasta kirjoittaneiden asiantuntijoiden ja ulkomaisten valmentajien mielestä perusongelma on siinä, että kiinalainen joukkuetta korostava pelityyli estää yksittäisten pelaajien kehittymisen näyttäviin suorituksiin pystyviksi tähdiksi, jotka uskaltavat ottaa riskejä pelikentällä. Kiinalainen pelityyli korostaa kolmen pisteen kaukoheittoja ja tylsään peliin johtavaa paikkapuolustusta.

CBA onkin määrännyt, että joukkueiden on pelattava ainakin yksi neljännes vauhdikkaampaa mies-miestä-vastaan -puolustusta.

Parin viime kauden aikana lähes kaikkien CBA-joukkueiden ulkomaiset vahvistukset ovat nousseet pelin ratkaisijoiden asemaan. Kymmenen johtavan pistemiehen joukossa on vain yksi kiinalainen, kaikki muut ovat tuontitavaraa. Ja tuo yksikin, 214-senttinen Wang Zhizhi, vietti useita vuosia NBA:ssa.  

Kiinan armeijan joukkueen keskushyökkääjänä aloittaneella Wangilla oli vakavia erimielisyyksiä Kiinan maajoukkueen kanssa eikä hän saa samanlaista mediajulkisuutta kuin nykytähdet. Wang tosin palasi maajoukkueeseen julkisen anteeksipyynnön jälkeen.

Kiinan maajoukkueen pitkä käsi ulottuu myös nykytähtiin. Se synnyttää ristiriitoja NBA-joukkueen ja Kiinan maajoukkueen välille. Pelaaja jää kiistakapulan asemaan. Kiinalaisten mielestä kiinalaisen pelaajan ensimmäinen velvollisuus on oman maan edustaminen.

NBA haistaa
rahaa Kiinassa

Kiinan markkinoiden valtavat mahdollisuudet on huomattu myös ammattilaiskoripallon pääpaikalla NBA:ssa. Vuonna 2008 se perusti China NBA -yhtiön kehittämään markkinoita. Yhtiössä ovat yhteensä yli 250 miljoonan dollarin sijoituksella mukana Disney-konsernin ESPN, Bank of China Group Investment, Legend Holdings Limited, Li Ka Shing Foundation ja China Merchants Investments.

NBA:n vetovoima on sellainen, että sen näytösotteluiden kalliit liput myydään loppuun hetkessä kun CBA joutuu pelaamaan osittain tyhjille katsomoille. Jinanilainen peruukkikauppias kuvasi CBA:n pelejä sanalla ikävystyttävä.

Urheiluun keskittynyt CCTV5-kanava näyttää päivittäin NBA:ssa pelattavia otteluita ja urheilu-uutiset seuraavat tarkasti amerikkalaisen ammattilaiskoripallon tuloksia. Monista otteluista näytetään myös lyhyitä välähdyksiä.

Rakkaus koripalloon läpäisee kaikki kansankerrokset. Koripalloharrastus ei näytä kysyvän kokoa Kiinassa. Jo varhain aamulla myös pikkuiset, alle 150-senttiset tytöt harjoittelevat koriheittoja yliopiston monilla koripallokentillä.