Amerikassa ideaparkkeja jo puretaan

Toisen maailmansodan jälkeen amerikkalaisten kaupunkien ahtaista vuokrakasarmeista alkoi valtava muuttoaalto väljiin oloihin maalle. Mitä enemmän valkoista keskiluokkaa lähti asumaan omakotitaloihin, sitä vaarallisemmiksi kaupunkien keskustat tulivat. Ne alkoivat slummiutua, mikä kiihdytti muuttoa entisestään.

Omakotitalo, jonka pihassa oli uima-allas, tuli osaksi amerikkalaista unelmaa. Katetut suuret ostosparatiisit tehtiin palvelemaan harvaan asuttua omakotitaloasutusta eli ”suburbiaa”. Uusi asumismuoto perustui autoilun kasvuun.

Kehitys kääntyi
kymmenen vuotta sitten

Keskiluokan ja rikkaiden pako kaupungeista kesti puoli vuosisataa. Ehkä kymmenen vuotta sitten heiluri pysähtyi ja alkoi liikkua takaisin. Nyt amerikkalaiset haluavat muuttaa takaisin kaupunkeihin tai rakentaa kaupunkikortteleita ostoskeskusten tilalle. Muutos on niin hidas, että se ei näy vuosien vaan vuosikymmenten tasolla.

Kehityksen suunnasta kertoo se, että yksi Yhdysvaltain suurimmista ostoskeskusoperaattoreista General Growth Properties meni huhtikuussa konkurssiin ilman suuria suruja ja mediahälyjä. Laman takia ostoskeskuksissa, joita kutsutaan nimellä mall, on nyt enemmän tyhjää liiketilaa kuin vuosikymmeneen, vaikka ne houkuttelevat kauppiaita alentamalla vuokria.

Villa Italia oli lännen suurin ja kaunein mall 1970- ja 1980-luvuilla Denverin esikaupungissa Lakewoodissa. Väkeä tuli kaukaa ihmettelemään Villa Italiaa, jossa oli kymmenien kauppojen lisäksi ravintoloita, elokuvateattereita, lasten leikkipuistoja ja juhlahuoneistoja. Niissä järjestettiin syntymäpäiviä, häitä ja hautajaisia.

Ihmiset ottivat tavakseen mennä viettämään aikaa jättiostoskeskuksiin, joista tuli keinotekoisia kaupunkien korvikkeita. Satoja samanlaisia ostoskeskuksia syntyi ympäri maata. Suurten ikäluokkien lapsuuden muistot liittyvät mall-kulttuuriin.

Villa Italia alkoi menettää hohtoaan 1990-luvulla. Ensiksi lähtivät korukaupat ja sitten kalliit asusteliikkeet, kunnes lopulta nuhjaiseen ostoskeskukseen jäivät vain halvimmat ketjut. Puskutraktorit ajoivat sen tasaiseksi vuonna 2003.

Maaseudusta
uusi slummi

Mall-kulttuuri kukoisti, koska suurille ikäluokille bensa oli halpaa ja autoilu kiehtovaa. Nyt kun amerikkalaisten ympäristötietoisuus on kasvanut, kaupankäynti on siirtynyt yhä enemmän internetiin. Bensan hinta on noussut, tiet ovat ruuhkautuneet ja jättiostoskeskusten tilalle ovat tulleet Wal-Martin kaltaiset supertavaratalot, joista saa kaikkea.
 
Väestön ikääntyminen suosii kaupunkimaista asumista. Maaseudun valtavista omakotitaloista McMansioneista on tullut ”tyhjiä pesiä”, koska lapset ovat muuttaneet pois. Useat vanhat ihmiset eivät jaksa eivätkä halua ylläpitää suuria talojaan. Hekin lähtevät.

Talot jäävät tyhjilleen ränsistymään, koska niitä on vaikea myydä. Entisten isäntien tilalle muuttaa kutsumatonta irrallista väkeä.

Altantic-lehti kysyikin maaliskuun numerossaan, tuleeko maaseudusta seuraava slummi. Lehden mukaan kehitys on kiertänyt täyden ympyrän, koska monien kaupunkien keskustat ovat muuttuneet takaisin rauhallisiksi.

Esimerkiksi vaarallisuudestaan kuuluisasta New Yorkin Harlemista on tullut tavallinen keskiluokkainen kaupunginosa. Siellä on gourmet-ravintoloita, hyvätasoisia kahviloita, leipureita ja jopa ruotsalainen vaatekauppa Hennes & Mauritz.

Kaupunki
keksittiin uudestaan

Lakewoodin lähiön asukkaat eivät antaneet periksi vaan he elvyttivät puolen neliökilometrin laajuisen Villa Italian jättämän tyhjän tilan uuteen käyttöön. He perustivat Belmarin, jossa on ruutukorttelikaava. Siellä on jalkakäytäviä, näyteikkunoita, kahviloita ja baareja.

Sensaationa ovat ruokakaupat, joihin pääsee asuintaloista kävellen. Lamasta huolimatta liikehuoneistot, toimistot ja asunnot ovat täynnä väkeä. Kukaan ei enää kaipaa Villa Italiaa.

Belmaria pidetään oivana esimerkkinä siitä, kuinka kuollut mall voidaan muuttaa virkeäksi yhteisöksi. Yhdyskuntasuunnittelijat puhuvat retrofit-ilmiöstä, jonka ideana on käyttää tilaa älykkäämmin ja päästä eroon turhasta autolla ajamisesta. Ruuhkat ja korkea bensan hinta ovat tehneet ajamisesta epäsuosittua.

Amerikkalaiset ovat keksineet uudelleen jalkakäytävät ja suojatiet, joita ylistetään mukaviksi, tarpeellisiksi ja turvallisiksi. Retrofit edistää muodikasta jalankulkua ja pyöräilyä. Uusi muotisana on ”walkable” eli kävelykelpoinen.

Villa Italian kohtalossa on kaksi ironista piirrettä. Ensimmäinen on se, että monet maalaiset Amerikassa eivät edes tiedä, että Euroopassa on asuttu belmareissa satoja vuosia, ja toinen se, että Suomeen ollaan vielä rakentamassa villaitalioita, joita kutsutaan ideaparkeiksi.